L’alimentation pour votre chat et chien vieillissants; l’importance d’une nourriture adaptée de qualité

Hier, vous adoptiez votre chiot ou chaton. Aujourd’hui, votre petit sénior vous regarde avec des signes visibles de vieillissement. Le temps passe vite. Leur espérance de vie s'étend entre 9 et 18 ans selon leur grandeur et y est inversement proportionnelle. Un grand danois vivra environ 9 ans tandis qu’un chihuahua ou un chat peuvent atteindre 15 ans et plus. Ces chiffres sont toutefois théoriques et chaque animal vieillit différemment. 

Le corps change avec l’âge. Le métabolisme, les articulations, la masse musculaire, le système olfactif, la fonction cognitive, les organes, la fonction digestive, etc., peuvent subir des dommages durant le processus. Ces changements affectent les besoins alimentaires de nos animaux.

Les aliments contenus dans la nourriture de votre animal sont transformés entre autre en énergie pour assumer toutes les fonctions de son corps. Cette "centrale énergétique" est située en majeure partie dans les muscles. Si votre animal a une perte musculaire en vieillissant, il aura moins de centrales, donc moins d’énergie. Il bougera moins, développera peut-être des troubles dus à la sédentarité; prise de poids en matière grasse, arthrose, diabète, atteinte des fonctions vitales, etc. Tout dans le corps est lié. Il est primordial de garder un bon niveau d’activité chez nos animaux âgés et d'offrir une alimentation adaptée de haute qualité.

En général, les chats et les chiens diminueront leur niveau d’activité en intensité et en temps. Ils ne sauteront peut-être pas autant pendant leur période de jeu et les promenades se résumeront à marcher autour de la maison et non visiter le quartier en entier. Minou se couchera sur le plancher au lieu de sauter dans son arbre à chat. Le parc à chien deviendra un lieu des temps anciens, à observer de loin. Inévitablement, leurs besoins énergétiques fournis par la nourriture devront être diminués sans compromettre l’apport en nutriments essentiels pour éviter une prise de gras et empirer la sédentarité qui s’installe peu à peu. Un bon apport protéique adapté à un animal vieillissant sera essentiel pour maintenir la masse musculaire si importante dans le métabolisme. Ce taux de protéines devra être ajusté selon les maladies concomitantes comme une insuffisance rénale. L’exercice physique est aussi un atout précieux pour maintenir la masse musculaire et une bonne santé physique générale et mentale.

La fonction cérébrale peut diminuer avec l’âge et mener à de la sénilité. En plus d'un mode de vie actif, une alimentation adaptée de qualité pour animaux sénior qui contient des éléments nutritifs spéciaux peut aider à ralentir les effets de la détérioration cérébrale.

Leurs interactions avec vous pourraient être différentes; ils pourraient vous suivre partout ou à l’inverse s’isoler. En prenant de l’âge, certains animaux deviennent craintifs. Leur vue, ouïe et odorat sont moins performants créant de l’anxiété et des troubles alimentaires dans certains cas. Ainsi, vous devez offrir la nourriture dans un endroit facile à trouver et à atteindre, de texture adaptée à leur condition (sèche ou mouillée) et de l’eau fraîche en tout temps.

Les maladies graves chez nos séniors peuvent engendrer des insuffisances rénales, diabète, problème de thyroïde, arthrose sévère handicapante et douloureuse, maladie parodontale qui affecte les dents et la qualité de vie par la douleur engendrée, etc. Les recommandations alimentaires sont faites au cas par cas pendant l’examen annuel de vos animaux selon les aléas de leur vie. Certains passeront à travers la vieillesse sans soucis, d’autres développeront des pathologies plus ou moins sévères à adresser par des soins vétérinaires. Dans les deux cas, une alimentation adaptée pour animal sénior est conseillée pour prévenir ou diminuer les symptômes du vieillissement.

En résumé, voici quelques points à vérifier avec votre équipe vétérinaire pour offrir une alimentation pour un vieillissement le plus harmonieux possible de votre animal.

• Répondre à ses besoins spécifiques selon ses maladies ou ses conditions particulières;

• Avoir un niveau de protéines adaptée à la condition de santé pour maintenir une bonne masse musculaire (masse maigre);

• Avoir un goût et une texture adaptés pour stimuler un bon appétit;

• Être très digestible;

• Contenir des éléments nutritifs pour diminuer les effets du vieillissement sur tous les systèmes du corps;

• Contenir des suppléments articulaires pour diminuer les symptômes de l’arthrose;

• Contenir des suppléments pour soutenir les fonctions vitales;

• Un apport calorique adéquat pour maintenir un poids santé (masse grasse);

• Contenir des vitamines et minéraux.

Geneviève

Technicienne en santé animale